Van de zee naar de Montasio in honderdvijftig kilometer

De hele regio past in een smalle driehoek, en daarom raken haar landschappen elkaar. Van de zee naar het noorden kruis je achtereenvolgens: de lagune, de lage vlakte van de kwelbronnen, de hoge vlakte van de keien, de heuvels, het gebergte. Vijf werelden in anderhalf uur rijden.

De twee lagunes

Tussen de monding van de Tagliamento en die van de Isonzo liggen de lagunes van Marano en Grado: honderdzestig vierkante kilometer ondiep water, geulen, slikplaten en rieten hutten waar de vissers sliepen. Het is een van de belangrijkste wetlands van de Middellandse Zee, en je doorkruist het per boot of met de fiets over de dijken. Bijna nergens is het dieper dan anderhalve meter.

De Tagliamento, die nog een echte rivier is

De Tagliamento geldt als de laatste grote Alpenrivier van Europa die vrijwel onaangetast is gebleven: hij is niet rechtgetrokken en niet ingedijkt, en hij stroomt door een keibedding tot anderhalve kilometer breed en verlegt zijn loop bij elke hoogwaterstand. Vanaf de bruggen tussen Gemona en Spilimbergo zie je hem goed, en dat landschap heeft in Italie zijn gelijke niet.

De Julische en de Karnische Alpen

De Julische zijn van kalksteen, steil en vaak spectaculair: de Jof di Montasio haalt 2.754 meter, de Mangart 2.677, en de meren van Fusine liggen aan hun voet in een kom van sparren. De Karnische in het westen zijn zachter en dichter bewoond, met almen en dorpen op de dalbodem. Daartussen loopt de Canal del Ferro, het dal waardoor spoor en snelweg naar Oostenrijk gaan.

De Karst

Boven Triest is het plateau doorboord kalksteen: dolines, grotten, rivieren die verdwijnen en weer opduiken. De Grotta Gigante heeft een zaal zo hoog als een gebouw van dertig verdiepingen. Aan de oppervlakte is het droog land, met de sumak die in de herfst rood kleurt, en met de osmize, de kelders die een paar weken per jaar opengaan om de eigen wijn te verkopen.